中国地图上福建省闽江上游,从沙溪口逆流至永安河段称为“沙溪”,再从安砂以上标注为“九龙溪”。有趣的是这条溪流每经过一座县城时,便有一个或几个美丽动听的别称。
宁化的西溪出自石壁客家祖地,流经县城后在城郊与东溪(其上游为闽江的源头)交汇,因其流域“森林茂密、水草旺盛、溪河密布、水域清澈”而被称为“翠江”。有1270多年历史的宁化古城,旁依这条养育子民的溪流,在史志上只以“东”“西”方位词给定名,可见“翠江”的由来是文人墨客所为,后来便约定俗成了。
清流置县以前是宁化的辖区,名为麻仓里,直至宋元符元年置县,“因其山明水秀、澄澈可以鉴物”取名“清流”,便将“环抱县治,如带之围”的溪流定名“清溪”;到了清代又在东门建龙津桥,下有三口连环溪潭深不可测,传说潭底直通东海,名为“樊公潭”,又取这段溪流为“龙津河”。
永安建县之前为沙县管辖,设浮流司。流经县城的河段名为“燕溪”或“燕江”,最早见于清朝道光刊印的《永安县志》:“燕水溪,治北水尾,二水分流,中间一冈,有似燕尾,故名”。至于称呼“燕江”,在抗战时期最盛,其时东南进步文化人士云集燕城,诗词中多有对燕江的赞誉。原《文学报》总编辑刘金先生,青年时代在永安战时省会机关当雇员,业余从事写作,在《燕江情思》中思潮澎湃,为抗日救国而奔走疾呼!
建县近1600年的沙县,为闽中文化古城,史称沙村、沙阳。据史籍记载,沙县属福建十大客家县之一,古时的辖区几乎包含现在三明市梅列、三元两区和永安市的全境。传说沙溪河里有长角的小龙,英勇无敌,《离骚》中“驷玉虬以乘翳兮,溘埃风余上征”句;又因河段十里平流,河床宽阔水深莫测,两岸风光旖旎,故取名“虬江”,县城自然称为“虬城”了。
沙溪流域的几处别称,反映了古人的原始生态环境意识,注意青山绿水,认为山中无水缺灵气。水又是生命之源,故而城廓必与溪河相伴,这样才显出营生之地的活力。从人文的角度看,人类社会的各种文化现象,总离不开山川形胜、民间传说,因此,一条溪河的文化内涵是极其深远的。