通常所说的流脑即流行性脑膜炎，它是由脑膜炎球菌引起的化脓性脑膜炎，是冬春季节好发的一种呼吸道传染病。脑膜炎球菌自鼻咽部侵入血循环，形成败血症，最后局限于脑膜及脊髓膜，形成化脓性炎症。临床上以突发高热、不断抽搐、剧烈头痛、呕吐、皮肤粘膜瘀点和脑膜刺激征为主要表现。流脑感染初期仅表现为咽痛、鼻咽部粘膜充血及分泌物增多等上呼吸道感染症状；暴发型病例常因颅内高压而死于脑疝。 冬春季节气候寒冷、干燥、呼吸道抵抗力减低，故易罹患本病。为此冬春季节应常开窗，保持室内空气清新并勤晒被褥，儿童不要到拥挤的公共场所。流脑发病人群主要为儿童，特别是6个月至2岁的发病率最高。近年来已在6个月—15岁的人群中普遍接种流脑多糖体菌苗，因此流脑发病率大大降低。