美国对老年人有许多照顾。一般老年人都会有退休金或养老金。当他年青时向政府交的税越多,退休金也领得越高,当然,也有限度。美国老人得到全社会的尊敬和照顾。例如,乘工交车或地铁,在波士顿,年青人乘地铁要1元钱,而老年人只需二毛五;在纽约,老年人乘公共汽车和郊区远程车只需一半钱。笔者虽是外国老人,但从新泽西到曼哈顿近一个小时的车程,也享受了半价的优惠,别人要6元,而我只要2.9元。这是小事,他们的老人还有其他各方面的照顾。关键在于,美国有全民性的社会养老保障金,不像中国百分之七八十的农村老人完全没有社会养老金。
笔者今年大年初五在纽约唐人街碰到一位姓李的原籍广东梅县现已退休的美籍华人,他说他的退休金是每月900元,外加200元购物卡(不能取钱),加上看病有保险,不要钱,因此他说生活过得不错。
但是,美国不适合中国老人生活。一些在美国落地生根、事业有成的中国子女,热请父母到美探亲或定居,希望父母能享受无伦之乐。其实,因语言和文化的差异,适应环境困难重重。不少中国老人说在美生活很孤独。新泽西有两位老人到美不久,就吵着要回家。因为这里既没有老友聊天、打麻将,也没有那么多中文电视可看。每天还要在饭桌上与离开中国十多年的儿子辩论。儿子、媳妇在美国呆久了,总拿美国的事与中国作比较。最后,老人认定“孩子已经变了”,大吵一架之后决定返回中国。一位陕西的老人在离美之前感慨地说,美国的影响太厉害,孩子来这里都变了,我不打算在这里长住;如果他们有良心,就回去看看,没有良心就算了,反正我的退休金也够用。不少在美的中国子女对待老人很好,但他们工作忙,无暇顾及老人,时间久了,老人便产生孤独感。
关键在于,老了以后再到美国,你没有美国的社会保障和医疗保障,你在美国生活会很困难。“在美国,病不起”,这是任何没有医疗保险的华人的共同心声。在美国看病如果尚未购买医疗保险,经济负担会相当沉重。请美国医生看一次病,至少要花1百多2百美元,而且只开个处方不给药。因为医与药分开。笔者女儿分娩住在医院病房里,有位专家医生到病房看了一眼,问一两句,即一阵风式地走了,事后开出了四百多美元的看病费摧收单据。笔者在黄石公园旅游时,一同行少妇说,她的10岁女孩食指划破出点血,在休斯顿某医院就医一次花1000多美元,只打一针破伤风,啥药都没有。
那么,美国老人究竟有哪些待遇呢?首先有社会保险金,也称“社安保险金”,其次是雇主提供的退休金。近七十年来,美国工薪阶层退休后的生活和健康主要依靠由个人和雇主共同缴税并由联邦政府统一管理的社会安全保险计划基金。目前美国90%的工薪人员为社安计划缴税,每月工资自动扣除7.65%的税(6.20社安,1.45%医疗补助),同时,雇主也为员工上缴7.65%的税,总共15.3%的现金按比例进到社会安全基金和医疗补助基金,支付现在领取社安保险金和享受医疗补助的人,剩余部分以最保守的方法投资,如购买债券等,以生利息。至2004年初,社安基金有1万5千亿美元剩余,可获利8百亿美元。这些钱如果投资股市,或许有高额利润,但风险太大。他们很清楚,三十年代的经济大萧条, 就是因为1929年美国股市大崩溃引起的。而医疗保险基金则从2004年开始出现赤字。
美国社安保险计划从1935年设立以来已实行了七十年,效果很好。社安行政署于1994年成为独立机构,这个机构全美有65万员工。2004年有5100多万人领取社安保险金,共计5210亿美元。其中62.8%为退休人员,6.4%为配偶和子女,14.1%为未亡人,16.7%为未满退休年龄但领取病残金的人员。美国规定的退休年龄是:1937年及之前出生的为65岁,1940年之后出生的为65岁半,1943年出生的为66岁,1957年出生的为 66岁半,1960年出生的为67岁。美国鼓励70岁以下的人继续工作,并允许退休人员继续工作而不影响领取退休金。
(2005年5月草于美国新泽西,2005年11月修改于上海)