2007年9月10日上午8时许，目击者陈达琦和四名工人在天宝岩国家级自然保护区共裕村园岭实验区毛竹山辟草时，突然发现距离他们仅40m远处有一只身高约50~60cm，后殿稍黑、身上有斑纹的野兽正沿半山腰往山顶常绿阔叶林方向行走，惊慌之中急忙用手机与上坪管理所取得联系，管理所工作人员随即赶往现场进行调查。经调查，发现2枚较明显的足印，掌垫长7.2cm，宽6.8cm；足印深2.5cm。12日，我局邀请三明市野生动物保护管理站专家前往现场调查和走访目击者，经调查分析，初步认定该足印为国家一级保护大型食肉动物猫科豹留下的足印。这一发现，证明在天宝岩自然保护区内确有豹的存在，理想的森林植被为大型食肉动物提供良好的栖息环境。鉴于秋冬季是兽类的繁殖季节，为进一步探寻豹的分布和活动情况，我局决定组成野外科考队在整个自然保护区范围搜寻豹的踪迹。